[植物Plantae] 拥有不死之身长生不老的生物——灯塔水母

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第三章

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发表于 2012-7-1 12:09:26 | 显示全部楼层 |阅读模式

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水母的一种——灯塔水母(Turritopsis nutricula)在性成熟后会重新回到水螅型(Polyp)状态，并且可以无限重复这一过程。该报称，这种水母是唯一一种只要不被吃掉或病死，在理论上就会长生不老的生物。灯塔水母长约4至5毫米，在20摄氏度的水温中达到性成熟阶段需要25至30 天。

灯塔水母简介

　　灯塔水母的直径只有4至5毫米，属于水螅虫纲，它们是捕食性生物，可以从水螅体无性繁殖，是目前唯一已知的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。从理论上说，这个循环可以不断重复下去，也就是说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。曾经有一位研究灯塔水母的科学家观察了4000条灯塔水母，确认它们全部都能返老还童，没有一条死亡。

　　水母的一种——灯塔水母(Turritopsisnutricula)在性成熟后会重新回到水螅型(Polyp)状态，并且可以无限重复这一过程。该报称，这种水母是唯一一种只要不被吃掉或病死，在理论上就会长生不老的动物*(结肠芽苞杆菌由于拥有环状的DNA，所以也可以永生。)。灯塔水母长约4至5毫米，在20摄氏度的水温中达到性成熟阶段需要25至30天。

分布范围

　　灯塔水母最开始是在加勒比海被发现的，由于繁殖过程中个体不会减少，数量迅速增多，扩散到所有的海洋。史密森尼热带海洋研究所的米格列塔(音)博士表示：“全世界正在遭受无声的侵犯”。该报称，灯塔水母长生不老的秘诀在于细胞的分化过程，科学家们正在进一步研究准确的原因。

　　长生不老已不再是天方夜谭！科学家发现，一种名叫“灯塔水母”的海洋生物，天生具有“返老还童”的能力，或许是世界上唯一不会死亡的生物。

　　英国《泰晤士报》报道，一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡，但有一种水母在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，开始另一次生命。这种能使自己返老还童的神奇生物，叫灯塔水母（Turritopsis nutricula）。

　　灯塔水母在热带海域生存，不过科学家相信，它们会随着被排放到港口的船舶压载水散布到世界各地。

　　灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题。科学家们认为，灯塔水母“返老还童”是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。

　　灯塔水母长生不老的秘密，还有待科学家进一步发掘。

不死之身

　　“灯塔水母”属于水螅虫纲，是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物，采用无性繁殖方式，多生活在热带海域。科学家们强调说，“灯塔水母”是目前唯一发现的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。据一位长期从事“灯塔水母”研究的科学家介绍，他观察了大约4000条“灯塔水母”，结果显示，它们全部都能“返老还童”，没有因自身原因死亡过一条。

　　至于“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇过程的，其中的谜团还有待于海洋生物学家和遗传学家们进行解答。有研究人员认为，“灯塔水母”的“返老还童”过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。在此过程中，细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。

再生能力

　　如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条水蛭虫，重新开始生命。可以这样理解－－灯塔水母的生命是没有终结的。也就是说，灯塔水母在死前回到了生命的开端，重新演绎了自己的生长、发育。

　　灯塔水母之所以可以永生，是因为它有再生基因。而这种基因人类也有，只是不活跃，或说休眠了。而再生基因类似于干细胞，现代医学把寻找干细胞比做寻找圣杯。

　　干细胞是一种具有增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。再生和更新，对治疗人体坏死或病变的组织，对付老化都是深具义意。在未来的日子里，可望被应用于治疗癌症、帕金森氏症、中风、心脏 ...如果可以成功利用这种再生基因，就避开了现在的胚胎干细胞所带来的道德问题。

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