道教是以“道”为最高信仰的中国本民族固有的传统宗教，它是在中国古代宗教信仰的基础上，沿袭方仙道、黄老道某些宗教观念和修持方法而于东汉时逐渐形成。它相信人经过一定修炼可长生不死，成为神仙。将老子及其《道德经》加以宗教化，尊老子为教主，奉为神明以《道德经》为主要经典，并对之作宗教性的解释。创始时主要流行于民间，并成为某些农民起义的组织者和旗帜。魏晋以后，部分社会影响较大的道教徒因受封建统治者的扶植和利用，导致道教逐渐上层化并与儒家纲常名教观念相结合；在有些朝代还卷入了宫廷政治活动。而在民间则继续传播通俗形式的道教，从中还衍化出一些秘密宗教组织，在有些农民和平民的反压迫、反剥削斗争中，继续发挥其组织和纽带的作用。

道教在其长期发展过程中，随着派别的不断繁衍增多，同时也积累了大量的经籍书文，后多汇编入《道藏》，其中许多有历史价值的文献，对于中国社会的政治、经济、哲学、文学、艺术、音乐，以及医学、药物学、养生学、气功学、化学、天文、地理和社会心理、社会习俗等各个方面曾产生过不同程度的积极影响，在中国传统文化中占有重要的地位。

本书第一卷包含三方面的内容。一、历史概要。它除了论述道教产生的历史背景和思想渊源外，并历述汉魏两晋南北朝、隋唐五代北宋、南宋金元以至明清民国各个时期道教的历史进行，如实地勾勒出中国道教发生、发展和演化的脉络与全貌。二、宗派源流。概述中国道教诸多宗派的兴衰和邅替，分别对二十多个派别作了具体的介绍。三、人物传略。全面综述历代道士、道教学者在从事道教建设和教务活动中，对古代哲学、医药养生、文化艺术等领域的贡献，并对近百位著名人物的生平和思想分别进行介绍和剖析。

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