一间公司要如何才能屹立不摇达百年之久？你可以死抱着一只永远赚钱的金鸡母（可口可乐？），或是审时度势，与日并进，在每一个阶段都看准未来，一方面将已经快走到尽头的夕阳产品放弃，另一方面则未雨绸缪，不等别人来告诉你下一步在哪里，而是自已开创自已的未来。如果说后者以谁为翘楚，那自然是非 IBM 莫属了。一家传统的制造业公司要能存活百年都不是件容易的事了，何况是处在科技业开路先锋的 IBM？让我们一起来看看，过去百年来 IBM 为我们这个世界带来了多少新奇的玩意儿吧！
打卡钟、自动计算金额的磅秤和制表机
这三样东西在现代看来都是早该和恐龙做伴去的古物，但对 IBM 来说却有着格外特殊的意义，因为 IBM 的起源，就是由 International Time Recording Co.、Computing Scale Co. 和 Tabulating Machine Co. 三间主要生产打卡钟、自动计算金额的磅秤（输入产品单价，就能自动秤重并自动计算总价的机器）和制表机（打孔机设备）产品的公司合并而成，并且最早的名字 CTR，正是 Computing-Tabulating-Recording 三个字的缩写。IBM 在 1958 年将打卡钟部门卖给了 Simplex Time Recorder，自动计算金额的磅秤在大萧条时代收受到严重冲击，1934 年卖给了 Hobard Manufacturing Co.，制表机则是最终被计算机所取代。
CTR 因为业务范围日益扩大，于是在 1924 年更名为守备范围更广的 International Business Machines（国际商业机器），简称 IBM。
第一台大型计算器
IBM 在二战期间为美国生产了各式各样的武器机械，甚至包括轰炸瞄准器和卡宾枪，但仍然还是在大型计算器器方面的帮助最大。除了前线用的无线电打字机、后勤和弹道计算用的制表机和曼哈顿计划用的打孔机设备之外，IBM 还和哈佛大学合作，开发了第一台可以稳定使用的大型计算器 Automatic Sequence Controlled Calculator（自动循序控制计算器，ACSS），又称为 Harvard Mark I。这台机器虽然还不是台完整的计算机，但因为从输入到输出间都不需要任何人为的介入，因此被认为是现代计算机的开端。只是这台计算机的速度实在是有点缓慢，可 以在一秒内完成加法，六秒内完成乘法，十二秒内完成除法，比后代华生是笨多了 :p。
硬盘
二战后，IBM 靠着在战争期间累积的经验，推出一代又一代的新计算机，从 1946 年第一台采用真空管的商用计算器 IBM 603，到 1952 年的第一台商用计算机 IBM 701，再到以磁鼓做记忆装置的第一台量产的脑 IBM 650。随着计算机的能力愈来愈强，数据量也就愈来愈大，因此 IBM 在 1956 年推出了 IBM 305 RAMAC 硬盘做为附加在真空管计算机之上的额外数据储存装置。RAMAC 的每个盘片直径达 61 公分，一共有 50 片，但即使如此，也只能存放五百万个八位符号。从那之后，硬盘一直做为 IBM 事业重要的一环存在着，直到 2003 年以 20.5 亿美元卖给了日立（当然，现在日立又卖给了 WD...）。
人工智能
深蓝：「其实只会暴力下棋的我，算人工智能吗？」华生：「...你这不是在和我讲话吗？」
虽然大家都只对深蓝比较熟，但实际上 IBM 早在 1956 年就做过人工智能的尝试。当时 IBM 在纽约 Poughkeepsie 实验室的研究员 Arthur Samuel 就已经在 IBM 704 计算机上开发了可以自我学习的跳棋（Checkers）程序，据信是世界上第一个有自我学习能力的程序。IBM 和西洋棋的关系起源甚早，在 1989 年时就和卡内基合作开发了一台名为 Deep Thought 的计算机，但当时轻易地就惨败给Garry Kasparov。不过随着 AI 西洋棋的技术和计算机运算能力的精进，Deep Thought 的子孙 Deep Blue（深蓝）在 1996 年首度赢了当时已是世界棋王的 Garry Kasparov，只是在六战制中最后以一胜三败两和输了比赛。第二年 IBM 大幅升级了深蓝的硬件能力（绰号更深的蓝），在五月十一日以两胜一败三和的战绩终于击败了 Garry Kasparov。Garry Kasparov 事后抗议 IBM 作弊，认为 IBM 有派人在背后操作深蓝，但 IBM 一方面否认，一方面迅速地将深蓝解体，让这件事成了无头公案。不论如何，深蓝都是史上最强的西洋棋专用计算机，内建有多个专门为下西洋棋设计的芯片，在比赛当时甚至是世界第 259 强的超级计算机。深蓝之后的人工智能研究都倾向于软件方面，像深蓝这样以硬件暴力取胜的计算机不再复见。
IBM 在这方面的新宠儿自然是刚上完电视节目的华生，开发代号 DeepQA。这台超级计算机主攻的方向是了解自然语言（和突破盲点？），并且以自然语言回答问题，在未来说不一定打电话去客服中心，就是华生在回答你的问题呢！
电动打字机
IBM 本身不是电动打字机的发明者（相关专利是 1933 年从买下一间名为 Electromatic Typewriter Co. 的公司取得的），但是却为世面带来最为常见的一种电动打字机「Selectric」。和常见的一排扇形的小棒子，在按键按下时举起来敲击墨带的设计不同，1961 年推出的 Selectric 是将所有的字母安装在一颗「球」上，按键按下时打字机会快速地旋转这颗球，让指定的字母面向墨带并敲下。这个设计除了很难卡住外，也有只要替换「球」就可以 选用不同的字体、大小、甚至语言的优点，因此 Selectric 打字机和其后代机种皆极为成功。IBM 最终将打字机部门在 1991 年分离出来，成立了 Lexmark。
PC
多少年没见过 PC 和花出现在同一个画面里了 XD
终于讲到 PC 了 :D。严格来说现代的「个人计算机」应该是苹果的发明，但 IBM 设立的 PC 标准，却是终究占下了市场的大头，成为今天每个人生活中无可或缺的部份，这么多「终端机」的存在，也为网络时代的来临奠定了基础。对 IBM 来说，PC 是个非常重大的决策失误 -- 在这之前 IBM 一向所有的组件都是自已开发的独有产物，但在 PC 上为了压低成本，决定将处理器、操作系统等部份外包，这个决定造就了 Intel、微软等今日的超大型企业，但同时也意味着 IBM 完全失去了接下来的 PC 大爆炸时代的领导权。就某些程度上来说，这和现在的平板计算机市场有着很好的模拟 -- IBM 原本是像苹果一样，自已设计硬件、自已开发软件，但后来在 PC 上决定走 Android 的路线，将一切开放出去。在没有网络和广告支撑的情况下，IBM 之惨就可想而知了。
PC 时代标志着传统 IBM 霸权的结束，到了 1992 年时问题重重的 IBM 竟然在一个会计年度内亏损 81 亿美元，是美国企业史上最为惨重的单年度亏损。不过稍稍令人欣慰的是，IBM 同样在这一年为世面带来了第一台 Thinkpad -- 某些程度上点出了即使经过八零年代的风风雨雨，IBM 的科技实力仍然强得一榻胡涂啊...
在这之后，IBM 逐渐转型为软件和整体解决方案的提供者，并渐渐淡出了硬件市场，最终在 2005 年将整个 PC 部门 （包括 Thinkpad）卖给了联想。不过这并不是说 IBM 不再做计算机了 -- 虽然不在低利润的 PC 市场厮杀，但在传统强项的大型主机市场 IBM 仍然维持着 90% 左右的市占率，这些高单价的产品在 2009 年为 IBM 带来了高达 110 亿美元的营业额呢！
其他归功于 IBM 的发明
IBM 的研究实力是世界首屈一指的，去年取得的总美国专利数 5896 件是历史新高，同时也是 IBM 连续第 18 年稳坐世界专利取得最多的公司。除了上面提到的那些之外，下面几个技术／产品的存在也要归功于 IBM 科学家／工程师们的努力：
软盘驱动器
DRAM
磁条（信用卡后面的那种）
UPC 条形码
美国的整个太空计划
关连式数据库（和 SQL 语言）
RISC 架构
激光矫正手术(!)
Token Ring 网络架构
电子显微镜（诺贝尔奖）
高温超导体（诺贝尔奖）
所以虽然在 3C 界比较少能听到 IBM 的消息，但 IBM 仍然是科技界进步的一个非常重要的推手。设想以这个速度下去，再过 100 年庆 200 年大寿的时候，这篇文章又要再增长到什么地步？ :D
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发表于 2011-6-18 20:19:50
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